Загадката за произхода на Луната: нови данни за Тея

Учени от Франция, Германия и Съединените щати разкриха, че планетата Тея, за която се смята, че е помогнала за образуването на Луната, вероятно е възникнала в по-вътрешната част на Слънчевата система, отколкото досега се е предполагало. Това откритие идва в контекста на дългогодишното изследване на произхода на Луната и е резултат от анализ на древни лунни и земни скали.

Според новото изследване, Тея е ударила ранната Земя преди около 4,5 милиарда години, оставяйки след себе си отломки, от които по-късно се е образувала Луната. Въпреки че концепцията за гигантския сблъсък е обсъждана в продължение на десетилетия, точният произход и състав на Тея остават неизвестни, тъй като тя изчезна преди милиарди години.

Как учените проследяват произхода на Тея

Изследователският екип анализирал скали, събрани на Земята, и проби, донесени от лунната повърхност от астронавтите на Аполон. Те изследвали изотопите на желязо, хром, цирконий и молибден, които действат като химически отпечатъци. Учените установили, че скалите от Земята и Луната са почти идентични по отношение на съотношенията на металните изотопи. Тази прилика затруднява разпознаването на материалите от ранната Земя и от самия ударник.

С новото изследване, учените се опитали да извършат нещо като „обратен инженеринг“ на планетите. Чрез моделиране на стотици възможни сценарии за ранната Земя и Тея, те проверили кои комбинации биха могли да произведат изотопните подписи, наблюдавани днес. Поради различията в температурата и условията на образуване на материалите в различни части на Слънчевата система, изотопите присъстват в различни модели.

Новите прозорци към формирането на планетите

След сравнение на тези модели, изследователите стигнали до заключението, че Тея най-вероятно е произлязла от вътрешната част на Слънчевата система, дори по-близо до Слънцето от ранната Земя. Преди това, някои учени смятаха, че Тея може да е възникнала по-далеч в Слънчевата система.

Джейк Фостър, астроном в Кралската обсерватория в Гринуич, Великобритания, който не е участвал в изследването, коментира: „Това изследване не само помага да се нарисува картина на това, което се е случило на Земята преди 4,5 милиарда години, но също така почти точно определя откъде е дошъл този обект.“

Очаква се това изследване да разшири разбиранията ни за начина, по който планетите растат, сблъскват се и еволюират в ранните етапи на развитието на слънчевата система.