Загадката на Луната: Произходът на Теия разкрит близо до Слънцето

Съществуването на древна планета, известна като Теия, която е играла ключова роля в образуването на Луната, е дълго време обект на спекулации. Ново изследване, проведено от екип астрономи от Франция, Германия и Съединените щати, показва, че Теия най-вероятно е произлязла от вътрешната част на Слънчевата система, много по-близо до Слънцето, отколкото се е считало досега.

Досега доминиращото обяснение за раждането на Луната е, че Теия се е сблъскала с ранната Земя преди около 4,5 милиарда години. Отломките от тази катастрофа са оформили Луната, като материал от Теия е попаднал в двете тела. Теорията за гигантския удар, разисквана след анализа на първите проби от Аполон преди повече от 50 години, обаче не е могла да предостави директни химически доказателства за произхода на Теия.

Нов подход за разкриване на произхода на Теия

Изследователският екип е проучил древни лунни и земни скали, за да анализира техните изотопи, които действат като химически пръстови отпечатъци. Учените вече знаят, че скалите от Земята и Луната са почти идентични по отношение на съотношенията на металните изотопи. Тази прилика обаче е затруднила разкриването на информация за Теия, тъй като е било трудно да се разделят материалите от ранната Земя и материалите от удара.

Според Джейк Фостър, астроном от Роял Обзърватори Грийнуич в Обединеното кралство, „едно от най-вълнуващите неща за това изследване е, че то не само помага да се изгради картина за това, което се е случило на Земята преди 4,5 милиарда години, но също така почти точно посочва откъде е дошъл този обект.“ Според него, Теия, която не е съществувала от милиарди години, е била напълно изпарена, но с достатъчно прецизност изследователите успяват да установят нейния произход.

Обратна инженерия за разкриване на тайните на Слънчевата система

Изследователите са използвали скали, събрани на Земята, и проби, донесени от лунната повърхност от астронавтите на Аполон, за да изследват техните изотопи. Използвайки анализ на изотопи на желязо, хром, цирконий и молибден, екипът е моделирал стотици възможни сценарии за ранната Земя и Теия, проверявайки кои комбинации могат да произведат изотопните подписи, наблюдавани днес.

Поради различията в температурите и условията, при които са се образували материалите, близо и далеч от Слънцето, изотопите съществуват в различни модели в различни региони на Слънчевата система. Чрез сравняване на тези модели, изследователите достигат до заключението, че Теия най-вероятно произхожда от вътрешната част на Слънчевата система, дори по-близо до Слънцето от ранната Земя.

Тази нова информация може да разшири бъдещите изследвания за начина, по който планетите растат, сблъскват се и еволюират в ранните стадии на една слънчева система.