Откритие в космоса: 3I/ATLAS – новият посетител от междузвездното пространство

На 1 юли 2025 г., астрономи, използващи телескопа ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System) в Рио Уртадо, Чили, откриха блед и бързо движещ се обект, който не прилича на нищо, наблюдавано досега. Откритият обект, наречен 3I/ATLAS (C/2025 N1), представлява само третото потвърдено междузвездно тяло, наблюдавано някога, след ʻOumuamua през 2017 г. и 2I/Borisov през 2019 г. Това откритие поставя множество въпроси относно произхода и естеството на 3I/ATLAS.

Какво е 3I/ATLAS?

Въпреки че повечето астрономи считат 3I/ATLAS за комета, тя притежава уникални характеристики. Обектът има опашка, яркостта му нараства, докато се приближава до Слънцето, и показва признаци на освобождаване на прах и газ. Името му произлиза от неговия статус: „3“ за третия открит междузвезден обект, „I“ за междузвезден, и „ATLAS“ за телескопичната мрежа, която го е засекла. Най-забележителното му свойство е, че не е гравитационно свързан със Слънцето, което предполага, че е произлязъл от друга звездна система и случайно е навлязъл в нашата.

Бързина и траектория на 3I/ATLAS

Според астрономите, 3I/ATLAS се движи с над200 000 км/ч (около 61 км в секунда), а скоростта му се увеличава, докато се приближава до Слънцето. Обектът следва хиперболична орбита, което означава, че се движи твърде бързо, за да бъде уловен от гравитацията на Слънцето. “Той ще премине през вътрешната част на слънчевата система – между орбитата на Марс и Земята – и след това ще прелети покрай Слънцето”, каза Кон Стойцис, директор на комети и метеори в Астрономическото общество на Виктория. Според НАСА, най-близката точка на 3I/ATLAS до Земята ще бъде около 270 милиона километра.

Някои учени, като професор Ави Лоеб от Харвард, поставят под въпрос естеството на 3I/ATLAS. Лоеб предлага по-задълбочено изследване на обекта, твърдейки, че е възможно да става въпрос за технологичен артефакт от чужда цивилизация. В поредица научни есета, публикувани в Medium, той задава провокативни въпроси относно произхода на 3I/ATLAS. В един от текстовете си той изразява съмнения относно това дали яркостта му не произлиза от самосветене, а не от отразена слънчева светлина, което е уникално за кометите.

НАСА категорично отхвърлива предположенията на Лоеб. “Той изглежда като комета. Прави неща, които правят кометите. Много, много силно наподобява кометите, които познаваме”, заяви Том Статлер, главен учен на НАСА по малките тела на Слънчевата система. Въпреки това, Лоеб по-късно признае, че “най-простата хипотеза е, че 3I/ATLAS е комета”, уточнявайки, че целта му е била да предизвика предположения, а не да прави категорични твърдения.

Какво ще се случи следващото? Кометата ще достигне най-близката си точка до Слънцето около 30 октомври, приближавайки се на 1.4 астрономически единици (около 130 милиона мили), само в рамките на орбитата на Марс. Нейният размер и физически свойства все още се изучават, но НАСА прогнозира, че ще стане видима отново чрез наземни телескопи в началото на декември, след като се появи отзад на Слънцето.

Обектът 3I/ATLAS поддържа интереса на астрономите и привлича вниманието на обществеността с въпросите, които поставя относно природата на космоса и възможността за извънземен живот.