Кометата 3I/ATLAS достига най-близката си точка до Земята

Кометата 3I/ATLAS ще достигне най-близката си точка до Земята на 19 декември 2023 г., предоставяйки на астрономите уникална възможност да наблюдават този мистериозен посетител, преди да напусне нашата Слънчева система завинаги. С приближаването си на разстояние от 269 милиона километра – почти два пъти средното разстояние между Земята и Слънцето, кометата привлича вниманието на учените по целия свят.

Открита на 1 юли 2023 г. от телескопа на Астероидната система за предупреждение за земни удари (ATLAS) в Рио Уртадо, Чили, 3I/ATLAS е третият потвърден междузвезден обект, регистриран досега. Уникалните характеристики и траектория на кометата предизвикаха онлайн френзи, като някои теории дори предполагат, че тя е изпратена от извънземни.

Какво ще наблюдават астрономите?

Междузвездните комети са изключително редки и предлагат ценни подсказки за начина, по който се формират светове извън нашата Слънчева система. Наблюдаването на 3I/ATLAS от близко разстояние дава на астрономите възможността да изучат комата – светещия хало от газ и прах, който се освобождава, докато кометата се нагрява от слънцето. Тези наблюдения могат да предоставят нови прозорци за разбирането на формирането на комети и планети около други звезди в Вселената.

Учените вече са записали безпрецедентни изображения на 3I/ATLAS, използвайки наземни телескопи, включително рентгеновия телескоп на ESA – XMM-Нютон. Първите изображения на междузвездна комета, наблюдавана в рентгенови лъчи, разкриха дифузен рентгенов блясък около ядрото на кометата, което разреши дългогодишна загадка относно това дали междузвездните комети светят в рентгенови лъчи, подобно на кометите в нашата Слънчева система.

Как да проследите 3I/ATLAS?

За съжаление, траекторията на 3I/ATLAS все още е твърде далеч, за да бъде видяна с невъоръжено око. Въпреки това, при най-близкото си разстояние, кометата може да се наблюдава в преди зазоряване на небето, дори с малък телескоп. Според NASA, тя ще остане наблюдаема до пролетта на 2026 г., приличаща на леко по-ярка звезда.

Можете да видите точната позиция на 3I/ATLAS в реално време на интерактивната карта на ESA. Освен това, подходът на кометата ще бъде излъчван онлайн в безплатен стрим, организиран от Виртуалния телескоп проект. Ако времето позволи, стриймът ще започне в 05:00 CET (04:00 UTC) на 19 декември.

С нарастващия интерес към 3I/ATLAS, астрономите и любителите на звездите имат уникален шанс да станат свидетели на рядко астрономическо явление, което обещава да разкрие нови тайни за нашата Вселена.