Живот на Марс? Учени откриха нови доказателства за древен живот

Учените от NASA обявиха, че са открили „най-ясния сигнал до момента“, че живот някога е съществувал на Марс. В сряда, 18 октомври 2023 г., те съобщиха за химическа активност на червената планета, която може да съдържа потенциални признаци на древен микроскопичен живот. Въпреки оптимистичните новини, специалистите подчертаха, че е необходима задълбочена анализа на пробите, събрани от ровера Perseverance, преди да бъдат направени категорични заключения.

Ники Фокс, ръководител на научната мисия на NASA, заяви, че текущият анализ не е окончателният отговор, но е „най-близкото, до което сме достигали в търсенето на древен живот на Марс“. Роверът, който обикаля Марс от 2021 г., не може да открива живот директно, а използва бургия за пробиване на скали и тръби за събиране на проби от места, които биха могли да поддържат живот преди милиарди години.

Проби от древни образци

Този ровер е събрал 25 проби до момента, а общият им брой сега е 30. Всички те чакат да бъдат върнати на Земята — амбициозен план, който в момента е на пауза, докато NASA търси по-евтини и по-бързи варианти. Според Джоел Хуровиц от Университета на Сънти Брук, водещ изследовател по проекта, „всичко, което можем да кажем, е, че едно от възможните обяснения е микробен живот, но могат да съществуват и други начини за образуване на наблюдаваните характеристики“.

Пробата е събрана през лятото на 2022 г. от червени, глинести седименти в Неретва Вали, речен канал, който някога е носил вода в кратера Езерo. Тази образувание, известно като „Bright Angel“, е проучвано от научните инструменти на Perseverance преди да бъде използвана бургията. Освен органичен въглерод, учените открили микро частици, наречени „макови семена“ и „леопардови петна“, обогатени с железен фосфат и железен сулфид.

Изследвания и бъдещи планове

На Земята, тези химични съединения са странични продукти от микроби, които разграждат органичната материя. Бishop и Parente от Института SETI подчертаха, че „няма доказателства за микроорганизми на Марс днес, но ако някога са били налични, те също биха могли да намалят сулфатните минерали, за да образуват сулфиди в такова езеро“.

Въпреки че в момента няма доказателства за живот на Марс, NASA през годините е изпращала космически кораби в търсене на стари водни среди, които биха могли да поддържат живот. След старта на Perseverance през 2020 г., NASA очакваше пробите да се върнат на Земята до началото на 2030-те години, но срокът беше удължен до 2040-те години поради увеличаващите се разходи на $11 милиарда, което забави усилията за събиране на пробите.

Докато пробите не бъдат транспортирани от Марс, учените ще трябва да разчитат на експерименти на Земята, за да оценят възможността за древен марсиански живот. Шон Дафи, действащ администратор на NASA, спомена, че бюджетите и времето ще определят как най-добре да се продължи, дори повдигна възможността за изпращане на сложна техника на Марс, за да анализира пробите на червената планета. „Всички опции са на масата“, заяви той.

Десет от титаничните тръби, събрани от Perseverance, бяха поставени на повърхността на Марс преди няколко години като резервни варианти, част от все още неясната мисия за връщане на NASA. Тези открития, публикувани в списание Nature, не само предизвикват интерес, но и предизвикват нови въпроси за живота на нашата съседна планета.