Открития на Марс: Най-добрите доказателства за древен живот

На 25 октомври 2023 г. NASA обяви, че е открито „най-ясното доказателство досега“, че животът някога е съществувал на Марс, но е необходимо допълнително изследване. Учените съобщиха, че са установили химическа активност на червената планета, която може да съдържа потенциални следи от древен микроскопичен живот. Те подчертаха, че е нужна задълбочена аналитична работа на пробата, събрана от роувъра Персеверанс, преди да бъдат направени заключения.

Ники Фокс, ръководител на научната мисия на NASA, изтъкна, че последният анализ „определено не е окончателният отговор“, но добави, че това е „най-близкото, до което сме стигали в откритията на древен живот на Марс“. Откакто Персеверанс започна своето пътуване през 2021 г., той не може да открива директно живот – нито настоящ, нито минал. Вместо това, той носи бургия за пробиване на скали и тръби за съхранение на събраните проби от места, считани за най-подходящи за живот преди милиарди години.

Доказателства и предизвикателства

Пробите, събрани от Неретва Вали, която някога е пренасяла вода към кратер Езеро, все още чакат да бъдат транспортирани на Земята. Първоначално NASA планираше да ги върне до началото на 2030-те години, но сроковете сега са удължени до 2040-те години, поради нарастващите разходи от 11 милиарда долара.

Двамата учени, Джанис Бишоп от Института SETI и Марио Паренте от Университета на Масачузетс Амхърст, нарекоха откритията „вълнуващи“, но подчертаха, че небиологични процеси също могат да бъдат отговорни за наблюдаваните явления. „Не можем да кажем с увереност, че това е категорично доказателство за живот“, коментира Джоел Хуровиц, водещ изследовател от Стонъ Брук Университет.

Той добави, че „всичко, което можем да кажем, е, че една от възможните обяснения е микробен живот, но съществуват и други начини за образуване на наблюдаваните характеристики“. Хуровиц обясни, че пробата, събрана през миналото лято, е от червеникави, глинести шисти, които съдържат органичен въглерод – основен компонент на живота.

Планове за бъдещи изследвания

Хуровиц и неговият екип откриха малки частички, наречени „макови семена“ и „леопардови петна“, обогатени с желязо фосфат и желязо сулфид. На Земята тези химически съединения са странични продукти, когато микроорганизми разграждат органични вещества. „В момента няма доказателства за микроорганизми на Марс, но ако те са съществували в древен Марс, те също биха могли да преобразуват сулфатни минерали в сулфиди в такова езеро“, написаха Бишоп и Паренте в съпътстваща редакция.

NASA продължава да изпраща космически апарати на Марс в търсене на стари водни среди, които биха могли да поддържат живот. Седемте проби, събрани до момента, сега са 30, но до окончателното им анализиране на Земята, учените ще трябва да разчитат на земни заместители и лабораторни експерименти.

Шон Дъфи, временно изпълняващ длъжността администратор на NASA, посочи, че бюджетите и сроковете ще определят как най-добре да продължат. Той дори спомена възможността за изпращане на сложна техника на Марс, за да се анализират пробите директно на червената планета. „Всички опции са на масата“, добави той.

На повърхността на Марс, Персеверанс остави десет от титановите тръби за проби като резервни, част от все още неясната мисия за връщане на пробите.

Откритията, публикувани в списание Nature, предизвикват нови надежди за бъдещи изследвания на марсианската повърхност и разширяване на познанията ни за възможността за живот на друга планета.