NASA разкрива нови изображения на кометата 3I/ATLAS

NASA и Европейската космическа агенция (ESA) представиха нови изображения на кометата 3I/ATLAS, която премина на разстояние от едва 29 милиона километра от Марс миналия месец. Тези близки снимки на кометата, която пътува през нашата слънчева система, предоставят уникална възможност за изследване на материал от извън нашето космическо съседство. След като кометата завърши своето пътуване, тя ще се отправи обратно в междузвездното пространство, без да се завърне.

Изследователите определят кометата като „космическа снежна топка“ от замразени газове, скали и прах, която обикаля около Слънцето. Според данни на NASA, 3I/ATLAS не е гравитационно свързана със Слънцето, което предполага, че е произлязла от друга звездна система и случайно е попаднала в нашата.

Уникална възможност за изследвания

Amit Kshatriya, заместник администратор на NASA, заяви в видео, представящо новите изображения: „Този обект е комета. Изглежда и се държи като комета, а всички доказателства сочат, че е комета“. По-нататък той подчерта, че 3I/ATLAS е само третият интерstellarен обект, който човечеството е открило.

Космическият апарат Juice, който е на път към Юпитер, също е насочил своите камери и научни инструменти към кометата, особено след като тя направи най-близкия си проход до Слънцето. Въпреки това, учените няма да получат данни от тези наблюдения до февруари, тъй като основната антена на Juice служи като топлинен щит в близост до Слънцето, ограничавайки потока от информация.

3I/ATLAS се движи с над 61 километра в секунда и скоростта ѝ нараства, докато се приближава до Слънцето. Кометата е видима от Земята в предразсъмването, с помощта на бинокли или телескоп, и ще бъде най-близо до нашата планета на разстояние от 269 милиона километра в средата на декември. Размерът на кометата все още не е напълно ясен, но NASA предполага, че диаметърът ѝ може да варира между 440 метра и 5,6 километра.

Научно значение и безопасност

Томас Статлер, водещ учен в отдела за малки тела на слънчевата система на NASA, коментира: „Формата на ядрото също е трудна за определяне, тъй като обикновено не можем да я разрешим в нашите наблюдения. То е замъглено от праха и особено от отразената слънчева светлина“.

NASA увери, че кометата не представлява заплаха за живота на Земята. Учените твърдят, че е вероятно 3I/ATLAS да произхожда от слънчева система, която е по-стара от нашата. „Тази комета не е само прозорец към друга слънчева система, а е прозорец към дълбокото минало, толкова дълбоко, че предхожда дори образуването на нашата Земя и нашето Слънце“, добави Статлер.

Кометата 3I/ATLAS беше първоначално засечена от телескопа на ATLAS в Чили през юли, което предизвика спекулации относно нейния произход. През миналия месец NASA потвърди, че тя е третият интерstellarен обект, наблюдаван в нашия космос след ʻOumuamua през 2017 г. и 2I/Borisov през 2019 г..