Учените разкриха причината за пандемия от 1 500 г. – Yersinia pestis

Учени потвърдиха, че бактерията Yersinia pestis, отговорна за по-късните чумни епидемии, включително Черната смърт, е причинител на Юстиниановата чума – първата записана пандемия в историята преди 1 500 години. В значим научен напредък, изследователите проследиха смъртоносната бактерия до нейния епицентър за първи път, предоставяйки важни доказателства за мащабите на епидемията.

Юстиниановата чума, която опустошила източното Средиземноморие, е описана в исторически текстове, но досега причинителят ѝ оставал загадка. Специалисти откриха следи от Yersinia pestis в масов гроб под руините на Джераш в Йордания, което представлява първото пряко биологично доказателство за чумата на Юстиниан.

Решаването на мистерията за причинителя на пандемията

„В продължение на векове разчитахме на писмени свидетелства за опустошителна болест, но ни липсваха конкретни биологични доказателства за присъствието на чумата“, заяви Рейз Х. Уей Джианг, водещ автор на изследването и асоцииран професор в Университета на Южна Флорида. „Нашите открития предлагат липсващото парче от пъзела, осигурявайки първия пряк генетичен поглед върху това как се е развила пандемията в сърцето на империята.“

Юстиниановата чума, започнала през 541 г. сл. Хр., бележи началото на световната пандемия. Тя се разпространила из източното Средиземноморие и Византийската империя и много историци я считат за една от най-смъртоносните пандемии в историята, причинявайки смъртта на между 15 до 100 милиона души през два века на повторения. Изследователите смятат, че причината за чумата е същата бактерия, отговорна за по-късните епидемии, включително Черната смърт през 1346 г.

Открития в Джераш и значението им

С помощта на напреднали ДНК техники, новото изследване, ръководено от интердисциплинарен екип от Университета на Южна Флорида и Флорида Атлантик Университет, анализирало осем човешки зъба, открити в погребални камери под древния римски хиподром в Джераш. ДНК анализът разкри, че жертвите споделят почти идентични щамове на Yersinia pestis, което потвърдило присъствието на бактерията в империята между 550 и 660 г. сл. Хр.

Резултатите предполагат бързо и смъртоносно разпространение, което съответства на историческите разкази за масови смъртни случаи. „Мястото в Джераш предоставя рядък поглед върху това как древните общества реагират на обществено здравни бедствия,“ каза Джианг. „Джераш е един от ключовите градове на Източната Римска империя, документиран търговски хъб с величествени структури. Фактът, че място, построено за забавление и гражданска гордост, се е превърнало в масов гроб в време на извънредна ситуация, показва как градските центрове вероятно са преодолени.“

Допълнително проучване показва, че Yersinia pestis е циркулирала сред човешките популации в продължение на хилядолетия преди избухването на Юстиниановата чума. Според него по-късните пандемии, включително Черната смърт и sporadic случаи днес, не произлизат от един единствен източник, а възникват независимо от животински резервоари. „Борим се с чумата в продължение на хиляди години и хора все още умират от нея днес“, добави Джианг. „Както COVID, тя продължава да се развива и мерките за контрол очевидно не могат да я унищожат. Трябва да бъдем внимателни, но заплахата никога няма да изчезне.“