Учените разкриха причината за пандемията от 1 500 г. с ДНК

Учените потвърдиха, че бактерията Yersinia pestis, отговорна за по-късни епидемии като Черната смърт, е предизвикала Юстиниановата чума – първата регистрирана пандемия в света преди 1 500 години. В значимо откритие, изследователите за първи път проследиха смъртоносната бактерия до нейния епицентър. Юстиниановата чума, разразила се в източното Средиземноморие, е описана в исторически текстове, но до момента микроорганизмът, отговорен за нея, оставаше загадка.

Изследователски екип, ръководен от Рейс Х. Уей Джианг, доцент в Университета на Южна Флорида, идентифицира следи от бактерията Yersinia pestis в масов гроб под руините на Джераш в Йордания. Това предоставя първото пряко биологично доказателство за Юстиниановата чума. „Досега разчитахме на писмени свидетелства за опустошителна болест, но ни липсваха твърди биологични доказателства,“ каза Джианг. „Нашите открития предлагат липсващото парче от пъзела, предоставяйки първия директен генетичен поглед върху развитието на тази пандемия в сърцето на империята.“

Как Yersinia pestis предизвика пандемия

Юстиниановата чума, започнала през 541 г. сл. Хр., бележи началото на първата регистрирана пандемия в света. Разпространявайки се из източното Средиземноморие и Византийската империя, някои историци я считат за една от най-смъртоносните пандемии в историята, предизвикала смъртта на приблизително 15 до 100 милиона души през два века с повтарящи се епидемии. Откритията на изследователите показват, че чумата е причинена от Yersinia pestis, същата бактерия, отговорна за по-късни огнища, включително Черната смърт през 1346 г..

Зоонозната бактерия се разпространява основно чрез бълхи, които нападат гризачи, особено плъхове, живеещи в близост до хора. Възможно е също така да се предава директно между хората в пневмонична форма.

Разгадка на 1 500-годишната загадка

С помощта на напреднали ДНК техники, новото изследване, ръководено от интердисциплинарен екип от Университета на Южна Флорида и Флорида Атлантик Университет, анализира осем човешки зъба, открити в погребални камери под древния римски хиподром в Джераш. ДНК анализите показаха, че жертвите са носители на почти идентични щамове на Y pestis, потвърдили присъствието на бактерията в империята между 550 и 660 г. сл. Хр. Откритията предполагат бързо и смъртоносно разпространение, в съответствие с историческите сведения за масови смъртни случаи.

„Мястото в Джераш предлага рядък поглед върху начина, по който древните общества реагирали на обществените здравни бедствия,“ коментира Джианг. „Джераш е един от ключовите градове на Източната Римска империя, документиран търговски хъб с величествени сгради. Фактът, че арена, построена за развлечения и гражданска гордост, се е превърнала в масов гроб в момент на извънредна ситуация, показва как градските центрове вероятно са били пренаселени.“

Свързано изследване показва, че Y pestis е циркулирала сред човешките популации в продължение на хилядолетия преди избухването на Юстиниановата чума. То също така предполага, че по-късните пандемии – включително Черната смърт и спорадични случаи днес – не произлизат от един единствен източник, а възникват независимо от животински резервоари. „Борим се с чумата от няколко хиляди години и хора все още умират от нея днес,“ добавя Джианг. „Както и при COVID, тя продължава да се развива и мерките за контрол очевидно не могат да я унищожат. Трябва да сме внимателни, но заплахата никога няма да изчезне.“