Установено е: Причината за пандемията от Юстиниан е Yersinia pestis

Учени потвърдиха, че бактерията Yersinia pestis, известна с причиняването на последващи епидемии като Черната смърт, е предизвикала Юстиниановата чума – първата записана пандемия в историята преди 1 500 години. В значително откритие, изследователите успяха за първи път да проследят смъртоносната бактерия до нейния епицентър. Бактерията е била идентифицирана в масов гроб под руините на Джераш в Йордания, предоставяйки пряко биологично доказателство за Юстиниановата чума.

Рейс Х. И. Джианг, водещ автор на изследването и асистент-преподавател в Университета на Южна Флорида, коментира: „В продължение на векове разчитахме на писмени свидетелства за опустошителна болест, но ни липсваха конкретни биологични доказателства за присъствието на чумата. Нашите находки предоставят липсващото парче от пъзела, предлагайки първичен генетичен прозорец за това как е протекла пандемията в сърцето на империята.“

Как Yersinia pestis предизвика пандемия

Юстиниановата чума, започнала през 541 г. сл. Хр., е известна като първата записана пандемия в света. Тя обхваща източното Средиземноморие и Византийската империя, а някои историци я смятат за една от най-смъртоносните пандемии в историята, като жертвите ѝ варират между 15 и 100 милиона души в продължение на два века. Тайната зад чумата сега е разкрита – изследователите вярват, че причината е същата бактерия, Yersinia pestis, отговорна за по-късните епидемии, включително Черната смърт през 1346 г.. Тази зоонозна бактерия се предава предимно чрез бълхи, които обитават гризачи, особено плъхове, живеещи в близост до хора.

Разкриване на 1 500-годишната мистерия

С помощта на напреднали ДНК техники, новото изследване, водено от интердисциплинарен екип от Университета на Южна Флорида и Университета на Флорида Атлантик, анализира осем човешки зъба, открити в погребални камери под древния римски хиподром на Джераш. ДНК анализът показа, че жертвите споделят почти идентични щамове на Y. pestis, потвърдявайки присъствието на бактерията в империята между 550 и 660 г. сл. Хр.. Резултатите предполагат бързо и смъртоносно разпространение, което съответства на историческите данни за масови смъртни случаи.

Джанг добави: „Мястото в Джераш предлага рядък поглед към реакцията на древните общества на обществените здравословни бедствия. Джераш беше един от ключовите градове на Източната Римска империя, документален търговски хъб с великолепни структури. Фактът, че място, построено за развлечение и гражданска гордост, се е превърнало в масов гроб в време на извънредна ситуация, показва как градските центрове вероятно са били преодолени.“

Съществува свързано изследване, което показва, че Y. pestis е циркулирала сред човешките популации в продължение на хиляди години преди избухването на Юстиниан. То също така предполага, че по-късните пандемии, включително Черната смърт и спорадични случаи днес, не произлизат от един единствен източник, а възникват независимо от животински резервоари. „Борим се с чумата вече няколко хиляди години, а хора все още умират от нея и днес,“ заключи Джанг. „Както и с COVID-19, тя продължава да се развива и мерките за ограничаване очевидно не могат да я елиминират. Трябва да сме внимателни, но заплахата никога няма да изчезне.“