Откритие на исторически кораболом край шотландския остров Сандей

На 15 март 2024 г. археолози откриха останките на историческия военен кораб Еърл ъф Чатъм на отдалечения шотландски остров Сандей. Корабът, служил в Канада по време на Седемгодишната война, впоследствие е превърнат в китоловен съд. След буря, която разкри пясъците на един от плажовете на острова, за местната общност се появи неочаквано зрелище – скелетът на стара дървена лодка, дълго погребана под дюните.

Откритията бързо предизвикаха ентусиазъм сред местните жители, които са около 500 на брой и разчитат на океана за прехрана, но и го възприемат като потенциална опасност. Според Бен Сондърс, старши морски археолог от Wessex Archaeology, „този кораб може да се възприема като късметлийски, което е странно за кораб, който е потънал“. Той добавя, че откритията в другите региони не биха предизвикали същия обществен интерес и желание за възстановяване и изследване.

Остров Сандей не е непознат за кораболомите. От 1400 г. насам около 270 корабокрушения са документирани по 20-милионния бряг на острова. Въпреки това, местните жители веднага се активизираха. Фермери пристигнаха с трактори и прикачени ремаркета, за да изтеглят 12 тона дъбови греди от плажа, докато изследователите на острова започнаха да разкриват произхода на кораба.

Чрез дендрохронология, изучаваща годишните пръстени на дърветата, експертите установиха, че дъбовите греди произхождат от южна Англия и датират от средата на 1700-те години. „След като отстраняваме корабокрушения от Северна Европа или такива, които са твърде малки, остават само две или три … и Еърл ъф Чатъм е последният“, казва Сондърс.

Преди да носи името Еърл ъф Чатъм, корабът е бил известен като HMS Hind, 24-оръдейна фрегата на Кралския флот, построена през 1749 г. в Чичестър. Кариерният му път обхваща както възходи, така и падения на Британската империя. През 1750-те години той участва в обсадите на Луисбург и Квебек, спомагайки на Великобритания да завладее Канада от Франция. През 1770-те години корабът е ескортиране на конвои, докато Великобритания се опитва да запази американските си колонии, което в крайна сметка се оказва неуспешно.

Корабът е дезактивиран през 1784 г. и продаден на частни собственици, след което е преименуван и преобразуван в китоловен съд, ловуващ в арктическите води край Грьондланд. Според Сондърс, „през 1787 г. в Грьондландското море е имало 120 китоловни кораба, сред които и Еърл ъф Чатъм.“ Но следващият маршрут на кораба ще бъде последният. Уловен от лошо време, той потъва в близост до бреговете на Сандей, а всички 56 членове на екипажа оцеляват.

Днес, останките от кораба се съхраняват внимателно в прясна вода в Центъра за наследство на Сандей, с надеждата в бъдеще да бъдат изложени на постоянно място за обществено достояние.