Изследване разкрива произхода на древната планета Тея

Проучване на международен екип астрономи разкрива, че древната планета Тея, която е помогнала за образуването на Луната, вероятно е възникнала много по-близо до Слънцето, отколкото досега се е смятало. Изследването, проведено от учени от Франция, Германия и Съединените щати, анализира древни лунни и земни скали, за да проследи произхода на Тея.

В продължение на десетилетия водещото обяснение за раждането на Луната е, че Тея се е сблъскала с младата Земя преди около 4,5 милиарда години. Отломките от този сблъсък образували Луната, а материал от Тея се е оказал и в двата тела. Теорията за гигантския сблъсък е била обсъждана още от анализа на първите проби, донесени от мисията Аполон преди повече от 50 години.

Тея обаче е изчезнала преди милиарди години, оставяйки учените без пряко химическо доказателство, което да подкрепи хипотезата за нейния произход. „Едно от нещата, които правят това изследване толкова вълнуващо, е, че не само помага да се нарисува картина на това, което е станало на Земята преди 4,5 милиарда години, но също така почти точно определя откъде е дошъл този обект“, коментира Джейк Фостър, астроном от Роял Обзърватори в Гринуич, Великобритания.

Обратна инженерия на планетарния произход

Изследователският екип използва скали, събрани на Земята, и проби, донесени от лунната повърхност от астронавтите на Аполон, за да изследва техните изотопи. Тези изотопи действат като химически отпечатъци. Учените вече знаеха, че скалите от Земята и Луната са почти идентични по отношение на съотношенията на металните изотопи. Тази прилика обаче затруднява изучаването на Тея, тъй като е трудно да се отделят материалите от ранната Земя и материалите от ударника.

Новото изследване се опитва да направи вид планетарна обратна инженерия. Чрез изследване на изотопите на желязо, хром, цирконий и молибден, екипът моделира стотици възможни сценарии за ранната Земя и Тея и тестира кои комбинации биха могли да произведат изотопните сигнатури, наблюдавани днес. Поради факта, че материалите, образувани по-близо до Слънцето, са се формирали при различни температури и условия от тези, които са по-далеч, изотопите съществуват в леко различни модели в различни области на Слънчевата система.

Сравнявайки тези модели, изследователите стигнали до заключението, че Тея най-вероятно произхожда от вътрешната част на Слънчевата система, дори по-близо до Слънцето от ранната Земя. Преди това някои учени смятаха, че Тея може да е образувана по-далеч в Слънчевата система от Земята. Надеждите са, че този анализ може да разшири бъдещите изследвания за това как планетите растат, сблъскват се и еволюират в ранните етапи на слънчевата система.