Вирусът Епщайн-Бар може да предизвика лупус, установи ново проучване

Ново проучване от Станфордския университет установи, че вирусът Епщайн-Бар може да бъде основен тригер за автоимунното заболяване лупус. Изследването, публикувано в научното списание Science Translational Medicine, разкрива как вирусът може да подтикне имунните клетки да атакуват собствените тъкани на организма.

Въз основа на събраните данни, д-р Уилям Робинсън, професор по имунология и ревматология, заяви: „Това е най-значимото откритие, което излезе от моята лаборатория през цялата ми кариера“. Изследването предполага, че откритията важат за 100% от случаите на лупус.

Лупус е хронично автоимунно заболяване, което засяга милиони хора по света. То води до възпаление в тялото, което може да засегне кожата, ставите, бъбреците, сърцето и нервите. Заболяването непропорционално засяга жени, които представляват около 90% от случаите. Въпреки че повечето пациенти с лупус могат да управляват симптомите си с лекарства, като популярния обезболяващ ибупрофен, около 5% развиват животозастрашаващи усложнения. В момента няма лечение за това заболяване.

Вирусът Епщайн-Бар, най-известен със способността си да причинява мононуклеоза, известна и като „целувателната болест“, е разпространен сред повече от 90% от възрастните. Според д-р Робинсън, „практически единственият начин да не се заразите с EBV е да живеете в балон“. Вероятността да се заразите, ако сте водили нормален живот, е почти 20 към 1.

Как вирусът предизвиква лупус? Изследователите установиха, че след попадане в организма, вирусът се скрива в имунните клетки, наречени B клетки, които обикновено произвеждат антитела за борба с инфекциите. При хора с лупус, EBV-инфектираните B клетки са значително по-чести – около 25 пъти по-високи в сравнение с здравите индивиди. Вирусът произвежда протеин, наречен EBNA2, който активира човешки гени, отговорни за възпалението. Тези свръхактивни B клетки след това предизвикват атака на ядрото на клетките, което е характерно за лупус.

Когато достатъчно количество от тези нетипични клетки се натрупа, започва пълноценен автоимунен отговор. Робинсън и екипът му предполагат, че подобен вирусен отговор може да играе роля и в други автоимунни заболявания, като многократна склероза, ревматоиден артрит и болест на Крон.

Изследователите подчертават, че генетични фактори, различия в щамовете на вируса или други екологични тригери могат да обяснят защо определени хора са по-уязвими към автоимунни заболявания, като лупус. Няколко компании вече работят върху ваксини за предотвратяване на инфекция с EBV, като някои клинични изпитвания вече са в ход. Важно е обаче да се отбележи, че тези ваксини вероятно ще защитават само преди експозиция, което означава, че ще трябва да бъдат прилагани в ранна възраст.