Учените разкриха причината за първата пандемия преди 1 500 г.

Учените потвърдиха, че бактерията Yersinia pestis, известна като причинител на множество епидемии, включително Черната смърт, е отговорна за Пандемията на Юстиниан – първата регистрирана пандемия в света преди 1 500 години. В значимо откритие, изследователите успяха да проследят смъртоносната бактерия до нейния епицентър, за първи път предоставяйки директни биологични доказателства за това историческо събитие.

Пандемията на Юстиниан, започнала през 541 г. сл. Хр., опустошила източния Средиземноморие и Византийската империя. Според историци, тя е била една от най-смъртоносните пандемии в историята, убиваща между 15 и 100 милиона души през два века на повторения. Въпреки че в историческите текстове е описана дълго време, досега причинителят ѝ оставал загадка.

Разгадка на 1 500-годишната загадка

Изследователите открили следи от бактерията Yersinia pestis в масов гроб под руините на древния град Джераш в Йордания. Откритията предоставят първични генетични доказателства за присъствието на бактерията в империята между 550 и 660 г. сл. Хр.. Според Рейс Х. Уей Джиан, главен автор на изследването и асоцииран професор в Университета на Южна Флорида, „досега разчитахме на писмени сведения, описващи опустошителна болест, но липсваха конкретни биологични доказателства за присъствието на чумата“.

Анализът на ДНК от осем човешки зъба, намерени в погребални камери, разкрива, че жертвите споделят почти идентични щамове на Y. pestis, което потвърдило бързото и смъртоносно разпространение на болестта. Откритията съвпадат с историческите записи за масови смъртни случаи.

Как Yersinia pestis предизвика пандемия

Пандемията на Юстиниан, започнала през 541 г. сл. Хр., е била предизвикана от Yersinia pestis, същата бактерия, отговорна за по-късни епидемии, включително Черната смърт през 1346 г.. Бактерията се разпространява предимно чрез бълхи, които паразитират гризачи, особено плъхове, и може да бъде предадена и директно между хората в пневмонична форма.

Изследването разкрива, че Yersinia pestis е циркулирала сред човешките популации в продължение на хиляди години преди избухването на пандемията на Юстиниан. Според изследователите, по-късните пандемии не произлизат от един единствен източник, а възникват независимо от животински резервоари.

„Борим се с чумата от хиляди години и хора все още умират от нея днес“, заяви Джиан. „Както COVID, тя продължава да еволюира, а мерките за контрол очевидно не могат да я ликвидират. Трябва да бъдем внимателни, но заплахата никога няма да изчезне“.