Помагането на другите забавя когнитивния упадък при възрастни

Ново проучване разкрива, че помагането на другите, както в организирани, така и в неформални условия, може да подобри мозъчната функция при възрастни хора. Според изследването, публикувано в списанието Социални науки и медицина, възрастни хора, които редовно помагат на непознати, изпитват значително по-бавен когнитивен упадък в сравнение с тези, които не участват в подобни дейности.

Изследователите анализирали данни от над 30 000 възрастни, на възраст 51 години и повече, в САЩ, проследявайки мозъчната им функция от 1998 г. до 2020 г.. Учени проучили как формалното помагане, като доброволчество в организации, и неформалното помагане, например помощ на съсед или приятел, влияят на когнитивното благосъстояние и здраве с течение на времето.

Ползите от помощта за мозъчната функция

Резултатите показват, че и формалното, и неформалното помагане са свързани с по-високи нива на когнитивна функция и по-бавен упадък на когнитивните способности в по-късна възраст. Напротив, оттеглянето от тези дейности е свързано с по-ниски когнитивни способности. Сае Хван Хан, асистент-професор по човешко развитие и семейни науки в Университет на Тексас, коментира: „Неправителственото помагане понякога се смята, че предлага по-малко ползи за здравето поради липсата на социално признание. Беше приятно изненада да установим, че то предоставя когнитивни ползи, сравними с формалното доброволчество.“

Според проучването, възрастните хора не трябва да отделят много време за помощ на другите, за да видят положителни ефекти върху мозъчната си функция. Дори умерено участие от две до четири часа седмично е свързано със значителни предимства за мозъчното здраве. Хан добавя, че „когнитивните ползи от помощта на другите не са просто краткосрочни, а натрупващи се с времето при последователно участие“.

Ограничения и предизвикателства

Въпреки положителните резултати, проучването има и ограничения. То не предоставя детайли относно конкретните начини на доброволчество, разчита на самоотчетени данни и не може да твърди с увереност, че съществува причинно-следствена връзка между доброволчеството и мозъчното здраве. Въпреки това, резултатите съвпадат с предишни изследвания, които показват положителна връзка между когнитивната функция и доброволчеството. Някои проучвания дори подчертават, че ползите са особено значителни за жените.

Важно е да се отбележи, че възможностите за доброволчество често са насочени към млади хора. В Европейския съюз официални регионални програми, като Европейският корпус за солидарност, са отворени за лица на възраст между 18 и 30 години, които да допринасят за социални проекти в блока. За съжаление, няма подобна програма за възрастни хора.

През 2021 г. Европейската комисия препоръча на възрастните хора да се ангажират с доброволчество в своя Зелен документ за остаряване, но акцентът беше поставен върху междугенерационното сътрудничество и повишеното самочувствие, а не върху когнитивното здраве. Хан подчерта, че последните находки предполагат, че възрастните хора трябва да останат активни членове на своите общности колкото е възможно по-дълго, както за собственото си благополучие, така и за това на другите. „Това подчертава важността на ангажираността на възрастните хора в помощни дейности за възможно най-дълго време, с наличието на подходяща подкрепа и условия“, завърши Хан.