Помагането на другите подобрява когнитивното здраве на възрастните

Ново проучване разкрива, че оказването на помощ на другите може да играе ключова роля за запазване на когнитивното здраве на възрастните. Изследването, публикувано в списание Социални науки и медицина, установява, че възрастните хора, които редовно помагат на хора извън своето домакинство, изпитват значително по-бавно когнитивно влошаване в сравнение с тези, които не участват в подобни дейности.

Изследователите анализирали данни от над 30 000 възрастни на възраст 51 и повече години в САЩ, чийто мозъчен статус е следен от 1998 до 2020 г. Учените проучили как формалното помагане, като волонтерство в организации, и неформалното помагане, например помощ на съсед или приятел, влияят на когнитивното благополучие и здраве с времето.

Когнитивни ползи от помагането

Резултатите показват, че както формалното, така и неформалното помагане са свързани с по-високи нива на когнитивна функция и по-бавно когнитивно влошаване през по-късния живот. Обратното, отказът от участие в тези дейности е свързан с по-ниска когнитивна способност. Сае Хван Хан, асистент-професор по човешко развитие и семейни науки в Университета на Тексас и един от авторите на изследването, сподели: “Неформалното помагане понякога се предполага, че предлага по-малко ползи за здравето поради липсата на социално признание. Беше приятно изненадващо да открием, че то предоставя когнитивни ползи, сравними с формалното волонтерство.”

Според проучването, възрастните не е необходимо да отделят много време за да видят когнитивните ползи. Дори умереното ангажиране от две до четири часа седмично е свързано със значителни предимства за мозъчното здраве. Хан посочи, че “когнитивните ползи от помагането на другите не са просто краткосрочни повишения, а натрупват ефект с времето при устойчиво ангажиране.”

Ограничения на изследването

Въпреки че резултатите са обещаващи, изследването има и ограничения. То не предоставя подробности за точните начини, по които хората са волонтирали, разчита на самоотчетени данни и не може да твърди с увереност за причинно-следствена връзка между волонтирането и мозъчното здраве. Въпреки това, резултатите подкрепят предишни находки, които показват положителна връзка между когнитивната производителност и волонтирането.

Интересно е, че възможностите за волонтиране често са насочени към младите хора. В Европейския съюз официални регионални програми като Европейският солидарен корпус са отворени за лица на възраст от 18 до 30 години, за да допринасят за социални проекти в блока. Не съществува подобна програма за средновъзрастни и възрастни хора.

През 2021 г. Европейската комисия препоръча на възрастните да се включват в доброволчески дейности в своя Зелен документ за застаряването, но фокусът беше върху междупоколенческото сътрудничество и повишеното самооценяване, а не върху когнитивното здраве. Хан подчерта, че последните находки показват, че възрастните хора трябва да останат активни членове на своите общности колкото се може по-дълго, за собственото си благо, колкото и за благото на другите. “Това подчертава важността на ангажирането на възрастните хора в някаква форма на помощ за възможно най-дълго време, с подходяща подкрепа и адаптации,” допълни той.