Открития на Марс: Подозрения за древен живот след нови изследвания

Изследвания на Марс показват многообещаващи признаци, които подсказват, че животът е съществувал на червената планета преди милиарди години. Според NASA, новите данни представляват „най-ясния знак досега“ за наличието на живот на Марс, но е необходимо допълнително проучване, преди да се достигнат окончателни заключения.

На 18 октомври 2023 г. учените обявиха, че са открили химическа активност на Марс, която може да съдържа потенциални знаци за древен микроскопичен живот. Nicky Fox, ръководител на научната мисия на NASA, подчерта, че новото изследване „определено не е финалният отговор“, но е „най-близкото, до което сме достигнали в търсенето на древен живот на Марс“.

Научните находки и значението им

Роботът Perseverance, който обикаля Марс от 2021 г., не може директно да открива живот, нито минал, нито настоящ. Вместо това, той носи бургия, с която пробива скали и тръби за събиране на проби от места, считани за най-подходящи за живот преди милиарди години. В момента пробите чакат да бъдат върнати на Земята, но плановете за това са временно забавени, докато NASA търси по-евтини и бързи опции.

Joel Hurowitz, водещ изследовател от Стоня Брук университет, нарече находката „вълнуващо откритие“, но подчерта, че не би могъл да потвърди, че става въпрос за доказателства за живот. „Всичко, което можем да кажем, е, че една от възможните обяснения е микробен живот, но има и други начини, по които можем да обясним наблюдаваните характеристики“, заяви той пред Associated Press.

Откритият проба е 25-ата в поредицата, като общият брой на събраните проби вече е 30. Статията с резултатите е публикувана в списание Nature. „Би било невероятно да можем категорично да докажем, че тези характеристики са създадени от нещо, което е било живо на друга планета преди милиарди години“, добави Hurowitz.

Какво следва оттук нататък?

Събраната проба, събирана през миналото лято, е от червеникави, глинести седименти в Neretva Vallis, река, която някога е носила вода в Jezero Crater. В изследването, освен органичен въглерод, който е основен строителен блок на живота, е открито и наличието на минускулирани частици, наречени „макови семена“ и „петна от леопард“, обогатени с желязо и фосфати.

Въпреки че в момента няма доказателства за наличието на микроби на Марс, NASA е изпращала космически апарати на Марс през годините в търсене на водни среди, които биха могли да поддържат живот. Първоначално NASA очакваше пробите да бъдат върнати на Земята до началото на 2030-те години, но срокът вече е преместен за 2040-те години поради увеличаващите се разходи, които достигат 11 милиарда долара.

След като пробите бъдат транспортирани от Марс, учените ще трябва да разчитат на земни заместители и лабораторни експерименти, за да оценят възможността за древен живот на червената планета. Sean Duffy, временно изпълняващ длъжността администратор на NASA, заяви, че бюджетите и времето ще определят как да продължат напред, включително възможността за изпращане на сложно оборудване на Марс за анализ на пробите на самата планета. „Всички опции са на масата“, каза той.