Европа възражда нощните влакове, но предизвикателствата остават

Нощните влакове в Европа привлекли голям интерес, но много от маршрутите им изчезват поради недостатъчно финансиране и остаряла инфраструктура. През декември, протестиращи в пижами се събраха в Амстердам, Лисабон и Виена, за да настояват за по-добри инвестиции в мрежата от спални влакове на континента. С наближаването на 2026 г. като ключова година за новите влакове, финансиране и частни оператори, остава въпросът дали исканията им ще бъдат удовлетворени.

Стартиращи новини и стари проблеми

Австрийската национална железопътна компания, ӦBB, е най-големият международен оператор на нощни влакове в Европа. През 2026 г. компанията планира да продължи инвестициите си в новото поколение спални влакове, които бяха представени с голямо вълнение през 2023 г. Според говорителя на ӦBB, Бернхард Ридер, „ӦBB инвестира над 500 милиона евро в новите влакове Nightjet – повече от всяка друга железопътна компания в Европа.“ До средата на 2026 г. в експлоатация ще бъдат 24 напълно нови нощни влака, въпреки че първоначалният план за флот от 33 влака е съкратен, а средства са пренасочени към дневни услуги.

Тези съкращения отразяват предизвикателствата, пред които ӦBB се изправя. През декември компанията беше принудена да намали услугите на спалните влакове Nightjet от Париж до Виена и Берлин заради намаляване на субсидиите от френското правителство. Тези маршрути бяха активни само от 2021 г. и 2023 г. В следствие на това, операторът спря и линията Брюксел–Берлин през март, основно заради строителни работи в Германия. ӦBB също така е принудена да спре нощни влакове от Виена до Милано и обратно до пристанищния град Ла Специя през 2026 г. заради строителни дейности.

Инвестиции и новини за бъдещето

Проблемите с финансирането не са уникални само за ӦBB. Други европейски маршрути и оператори също се сблъскват с трудности, включително планираният нощен влак на SBB от Базел до Копенхаген и Малмьо. Първоначално планиран за стартиране през април 2026 г., проектът беше отменен след като швейцарският парламент оттегли финансирането, въпреки че билетите вече бяха пуснати в продажба.

Трудности с наличността на релсите, различия в сигнализационните системи и размерите на релсите между страните, както и променливото търсене на новосъздадени услуги, са сред другите проблеми, които забавят трансграничните нощни влакове. Новото правило за капацитет на железниците на ЕС, което в момента се внедрява, е предназначено да подобри планирането, но активистите смятат, че неговото влияние върху нощните влакове остава неясно.

Според Пул Катлер, основател и активист на Back-on-Track, новите влакове като австрийските Nightjets са необходими, за да се повиши търсенето на спални услуги в Европа. Той заявява: „Австрийските влакове се движат толкова гладко – това е мечта.“ Въпреки това, повечето от нощните влакове в Европа разчитат на стари вагони, чиято възраст е между 50 и 70 години.

Задържане на пътниците: комфорт, надеждност и проверка на границите играят важна роля в избора между нощни влакове и самолетни полети. Катлер добавя, че в някои държави, тази ситуация бавно се променя. Сделка на стойност 732 милиона евро, сключена между италианската Трениталия и чешкия производител Шкода през 2023 г., ще донесе 370 нови вагона за нощни влакове в бъдеще.

Франция също инвестира значително в мрежата от нощни влакове. Квентин Марсал от Oui au train de nuit (Да за нощния влак) споделя: „Много сме развълнувани, че френското правителство планира да поръча 180 нови вагона за вътрешни услуги.“ Тази поръчка ще гарантира, че услугите на нощните влакове във Франция ще продължат да функционират през следващите 20 години.

Въпреки това, репликирането на този напредък между страните остава трудно. Правителствата не винаги са на едно мнение относно политиката и финансирането, което води до съкращения като тези в Швейцария и Франция. Частните оператори също срещат затруднения, тъй като скъпото оборудване и необходимостта да се кандидатства отново за капацитет всяка година правят инвестиционните предложения несигурни.

Идеята за „евтин“ начин за „озеленяване“ на транспорта в Европа означава, че бъдещето на нощните влакове зависи в значителна степен от ненадеждното финансиране от правителствата. Въпреки че общественото желание за нощни влакове расте, операторите посочват, че търсенето може да бъде променливо извън пиковите сезони, което затруднява дългосрочното планиране.

Според Back-on-Track, напълно развита мрежа от нощни влакове може да предотврати до 3 процента от общите емисии на парникови газове в ЕС, заменяйки полетите. Нощните влакове не трябва да разчитат на правителствени субсидии завинаги. След като търсенето за нов маршрут бъде установено, той може да служи като стартова площадка, позволявайки на частните оператори да поемат контрола.

През юни, European Sleeper ще свърже Амстердам и Брюксел с Милано. Услугата ще функционира три пъти седмично, а цените ще започват от около 29 евро за места и около 80 евро за основни спални билети. В допълнение, Belmond ще представи нова италианска дестинация в своя Venice Simplon-Orient-Express в май, свързвайки Париж с Амалфи за нощен престой.

Въпреки предизвикателствата, частните оператори продължават да стартират нови маршрути. Въпросът остава дали 2026 г. ще бъде повратна точка или поредната пропусната възможност, в зависимост от това колко сериозно правителствата ще се ангажират с поддържането на нощните влакове.