Шестнадесет отбора се борят за четири места на Световното първенство

На 26 март 2024 г. шестнадесет европейски футболни отбора ще се състезават за последните четири места на Световното първенство по футбол през 2026 г. След тегленето на жребия в Цюрих, отборите вече знаят своите съперници. В първия мач, Италия ще се изправи срещу Северна Ирландия, докато Уелс ще се бори с Босна и Херцеговина.

ФИФА организира плейофите, в които участват 12 отбора, завършили на второ място в групите от европейските квалификации, и четири тима, излезли от Лигата на нациите. Форматът е на елиминации, като четирите победители ще се класират за първото Световно първенство с 48 отбора, което ще се проведе в Съединените щати, Канада и Мексико.

Какво да очакваме от плейофите

Плейофите ще започнат с осем полуфинални мача, разделени на четири групи. Във втората група Украйна ще се изправи срещу Швеция, а Полша ще играе срещу Албания. Третата група обединява Словакия срещу Косово и Турция срещу Румъния. В четвъртата група Чехия ще се бори срещу Ирландия, а Дания ще се изправи срещу Северна Македония.

Проблемите пред Италия стават все по-сериозни. Четирикратният световен шампион не успя да се класира за последните два турнира и сега е под огромно напрежение. Майкъл О’Нийл, треньор на Северна Ирландия, коментира: „Ние нямаме какво да губим в тази ситуация.“

Историческа възможност за Косово и Ирак

Косово има шанс да стане първият европейски отбор, дебютирал на Световно първенство след влизането си в УЕФА и ФИФА през 2016 г. За да постигне това, отборът трябва да победи Словакия и евентуално да приеме Турция или Румъния у дома.

В междуконтиненталните плейофи, между 23 и 31 март, Ирак ще се изправи срещу Боливия или Суринам, а Конго ще играе с победителя от мача Нова Каледония – Ямайка. Ирак успя да се класира след дузпа в 17-ата минута на добавеното време срещу ОАЕ.

Тегленето на жребия за междуконтиненталните плейофи ще се проведе на 5 декември в Кенеди център в Вашингтон. Събитията от предстоящите мачове обещават да бъдат изключително напрегнати и вълнуващи за феновете.