Шестнадесет отбора ще се борят за четири места на Мондиал 2026

На 26 март 2024 г. шестнадесет европейски национални футболни отбора ще се впуснат в битка за четирите последни места на Световното първенство по футбол 2026 в САЩ, Канада и Мексико. Жребият за плейофите, проведен в Цюрих от ФИФА, определи, че Италия ще се изправи срещу Северна Ирландия, а Уелс срещу Босна и Херцеговина в първия кръг на турнира.

Плейофите ще включват четири групи, в които ще се проведат осем полуфинални мача. Победителите ще продължат към финалите, където ще се борят за желаното участие в първото Световно първенство с 48 отбора. В допълнение на Италия и Северна Ирландия, във втората група ще се срещнат Украйна и Швеция, а в третата Полша ще се изправи срещу Албания.

Италия: Страната с надежди и натиск

Италия, четирикратен световен шампион, ще участва в плейофите за трети пореден път след разочароващото представяне в квалификационната група, където завърши след Норвегия. Страната пропусна Мондиал 2018 след загуба от Швеция и не успя да се класира и за изданието през 2022 г., след като загуби от Северна Македония в решителен мач.

Старши треньорът на Северна Ирландия, Майкъл О’Нийл, подчерта натиска, който лежи върху италианския отбор: „Очевидно е, че те пропуснаха последните два Мондиала. Ние имаме всичко за печелене в тази ситуация.“ От своя страна, треньорът на Италия, Дженаро Гатузо, отказа да коментира след загубата на неговия отбор от Норвегия с 4:1 в Милано.

Други интересни сблъсъци и амбиции

В плейофите ще видим и отбори с амбиции да направят история. Косово, което може да стане първият европейски отбор, дебютирал на Световно първенство след присъединяването си към УЕФА и ФИФА през 2016 г., ще се опита да победи Словакия, а след това евентуално да посрещне Турция или Румъния.

Ирландия, водена от Хаймир Халгримсон, осигури своето място в плейофите след две поредни победи над Португалия и Унгария, като всички пет гола бяха реализирани от Трой Парод. Ирландците ще пътуват до Чехия за полуфиналите, където победителят ще играе срещу Дания или Северна Македония.

На международната сцена, между 23 и 31 март, ще се проведат и интерконтинентални плейофи, в които ще участват още шест нации. Ирак, който е в жребия, ще се сблъска с Боливия или Суринам, а Конго ще се изправи срещу победителя от мача Нова Каледония срещу Ямайка. Ирак достигна до глобалните плейофи, след като реализира дузпа в 17-ата минута на добавеното време срещу Обединените арабски емирства.

Турнирът за интерконтинентални плейофи ще се проведе на 5 декември в Кенеди център в Вашингтон, където ще бъдат определени финалистите. На фона на завършването на квалификациите в четири континента, 42 отбора вече са потвърдени за участие.