Учени откриха 3I/ATLAS – загадъчен обект в Слънчевата система

На 1 юли 2025 г., астрономи, използващи телескопа ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System) в Рио Уртадо, Чили, откриха загадъчен, бързо движещ се обект, наречен 3I/ATLAS (C/2025 N1). Това е едва третият потвърден интерстеларен обект, наблюдаван някога, след откритията на ʻOumuamua през 2017 г. и 2I/Borisov през 2019 г. Въпросително остава: какво точно представлява 3I/ATLAS и какви тайни крие той?

Какво е 3I/ATLAS?

3I/ATLAS е предимно смятан за комета, тъй като притежава опашка, усилва яркостта си при приближаване към Слънцето и показва признаци на отделяне на прах и газ. Името му произлиза от неговите характеристики: „3“ обозначава третия интерстеларен обект, „I“ – интерстеларен, а „ATLAS“ – мрежата от телескопи, които го засекли. Изключителността на този обект идва и от неговия произход; скоростта и траекторията му показват, че не е гравитационно прикрепен към Слънцето, което означава, че е произлязъл от друга звездна система и случайно е навлязъл в нашата.

Скорост и траектория

3I/ATLAS се движи в космоса с впечатляваща скорост от над 200 000 км/ч (около 61 км в секунда), като скоростта му нараства с приближаването към Слънцето. Той следва хиперболична орбита, което означава, че движението му е прекалено бързо, за да бъде уловено от гравитацията на Слънцето. Кон Стойцис, директор на кометите и метеорите в Астрономическото общество на Виктория, коментира пред The Guardian: „Той ще премине през вътрешната слънчева система – между орбитите на Марс и Земята – и след това ще прелети покрай Слънцето.“ Според данни от НАСА, най-близкото приближаване на 3I/ATLAS до Земята ще бъде на около 270 милиона километра.

Въпреки че за повечето астрономи 3I/ATLAS е вълнуваво, но естествено явление, професор Ави Лоеб от Харвардския университет поддържа тезата, че е необходима по-подробна проверка на обекта. В проекта „Галилео“, който изследва потенциални доказателства за извънземна технология, Лоеб задава провокативни въпроси относно произхода на 3I/ATLAS. В серия научни есета, публикувани в Medium, той аргументира, че учените трябва да разгледат възможността обектът да е технологичен артефакт или изкуствена сонда от друга цивилизация.

В едно от есетата, озаглавено „Генерира ли 3I/ATLAS собствена светлина?“, Лоеб поставя под съмнение дали неговата яркост не произлиза от самосветене, вместо от отразена слънчева светлина – характеристика, която не е типична за известните комети. „Хипотезата е, че последният интерстеларен посетител на нашата Слънчева система, 3I/ATLAS, е технологичен артефакт, и освен това има активен интелект,“ пише той в статията „Дали интерстеларният обект 3I/ATLAS е извънземна технология?“. Лоеб предупреждава, че последствията, ако хипотезата се окаже вярна, биха могли да бъдат сериозни за човечеството и евентуално да наложат защитни мерки.

От своя страна, НАСА категорично отхвърля гледната точка на Лоеб. „Изглежда като комета. Прави кометни неща. В почти всяко отношение много, много силно наподобява кометите, които познаваме,“ заявява Том Статлер, главен учен на НАСА за малките тела в слънчевата система. В последствие Лоеб признава в блог пост, че „най-простата хипотеза е, че 3I/ATLAS е комета“, уточнявайки, че целта му е била да постави под въпрос предположенията, а не да прави категорични твърдения. „Нека вместо това запазим детската си любопитност и търсим доказателства, вместо да се правим на възрастни, които знаят отговорите предварително,“ пише той.

Кога можем да наблюдаваме 3I/ATLAS?

Кометата ще достигне най-близката си точка до Слънцето около 30 октомври, приближавайки се на около 1.4 астрономически единици (приблизително 130 милиона мили), точно в рамките на орбитата на Марс. Размерът и физическите свойства на обекта все още се изучават, но НАСА съобщава, че той трябва да стане видим отново чрез наземни телескопи в началото на декември, след като излезе отзад на Слънцето.