Откритие на обект 3I/ATLAS: Мистериозна комета или нещо повече?

На 1 юли 2025 г. астрономи, използващи телескопа ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System) в Рио Уртадо, Чили, откриха бързо движещ се обект, който не наподобява нищо познато досега. Откритият обект, официално наречен 3I/ATLAS (C/2025 N1), е третият потвърден интерстеларен обект, наблюдаван някога, след ʻOumuamua през 2017 г. и 2I/Borisov през 2019 г. Но какво точно е 3I/ATLAS и може ли да бъде повече от просто комета?

Какво представлява 3I/ATLAS?

3I/ATLAS е предимно смятан за комета, тъй като има опашка, яркостта му нараства, докато се приближава до Слънцето, и показва признаци на отделяне на прах и газ. Името му произлиза от неговия произход: „3“ за третия интерстеларен обект, „I“ за интерстеларен и „ATLAS“ за мрежата от телескопи, която го е открила. Уникалността на 3I/ATLAS обаче идва от неговия произход. Скоростта и траекторията му показват, че не е гравитационно обвързан със Слънцето, което означава, че е произлязъл от друга звездна система и случайно е попаднал в нашата.

Скорост и траектория на 3I/ATLAS

Според астрономите, 3I/ATLAS се движи през космоса с повече от 200 000 км/ч (около 61 км в секунда) и скоростта му нараства, докато се приближава до Слънцето. Обектът следва хиперболична орбита, което означава, че се движи твърде бързо, за да бъде захванат от гравитацията на Слънцето. “Той ще премине през вътрешната част на слънчевата система, между орбитите на Марс и Земята, след което ще отлети от другата страна на слънчевата система,” коментира Кон Стойцис, директор на кометите и метеорите в Астрономическото общество на Виктория. Според NASA, най-близкото приближаване на 3I/ATLAS до Земята ще бъде на около 270 милиона километра.

Въпросът, който притеснява учените, е дали 3I/ATLAS може да бъде нещо повече от естествен обект. За повечето астрономи, 3I/ATLAS е вълнуваво, но естествено явление. Въпреки това, професор Ави Лоеб, теоретичен астрофизик от Харвардския университет, подчертава необходимостта от по-подробно изследване на обекта. Чрез проекта Галилео, който изучава потенциални доказателства за извънземна технология, Лоеб задава провокативни въпроси относно произхода на 3I/ATLAS.

В серия научни есета, публикувани на Medium, Лоеб аргументира, че учените трябва да разгледат възможността 3I/ATLAS да бъде извънземен технологичен артефакт. В едно от есетата, озаглавено “Генерира ли 3I/ATLAS собствена светлина?”, той поставя под съмнение дали яркостта на обекта може да произтича от самосветене, а не от отразена слънчева светлина, свойство, което не е наблюдавано при известни комети. “Хипотезата в този случай е, че 3I/ATLAS е технологичен артефакт и има активен интелект,” пише Лоеб. “Ако това е така, последствията биха могли да бъдат сериозни за човечеството и биха могли да изискват защитни мерки,” предупреждава той.

NASA обаче категорично отхвърля перспективата на Лоеб, като заявява, че обектът изглежда и се държи като комета. “Той много, много силно наподобява кометите, които познаваме,” казва Том Статлър, главен учен на NASA за малките тела в слънчевата система. Лоеб по-късно признава, че “най-простата хипотеза е, че 3I/ATLAS е комета,” уточнявайки, че целта му е била да предизвика предположенията, а не да прави категорични твърдения.

Какво ще се случи след това? Кометата ще достигне най-близкото си приближаване до Слънцето около 30 октомври 2025 г., преминавайки на 1.4 астрономически единици (около 130 милиона мили) от него, точно в орбитата на Марс. Размерът и физическите свойства на 3I/ATLAS все още се изследват, но NASA съобщава, че обектът ще стане видим отново през декември, когато отново се появи след Слънцето.