Междупланетната комета 3I/ATLAS достига Земята на 19 декември

На 19 декември 2023 г. междупланетната комета 3I/ATLAS ще достигне най-близката си точка до Земята, предоставяйки на астрономите уникалната възможност да наблюдават този загадъчен посетител, преди той да напусне нашата Слънчева система завинаги. Кометата, която е третият потвърден междупланетен обект, ще премине на разстояние от 269 милиона километра от нашата планета, което е почти два пъти по-голямо от средното разстояние между Земята и Слънцето.

Според информация от Европейската космическа агенция (ESA), кометата не представлява опасност за Земята или за другите планети, докато преминава през вътрешната част на Слънчевата система. Тя беше открита на 1 юли от телескопа ATLAS в Ри́о Хуртадо, Чили, и веднага предизвика интереса на научната общност, както и множество спекулации, включително теории, че тя може да е изпратена от извънземни.

Какво ще наблюдават астрономите?

Междупланетните комети са изключително редки и носят важни улики за формирането на светове далеч от нашата Слънчева система. Наблюдавайки 3I/ATLAS от близо, астрономите ще имат възможността да изследват нейната кома – яркия облак от газ и прах, който се освобождава, когато кометата е загрята от слънцето. Това ще предостави нова информация относно начина, по който кометите и планетите се формират около други звезди в Вселената.

Учени вече са заснели безпрецедентни изображения на 3I/ATLAS с наземни телескопи, включително рентгеновия телескоп XMM-Newton на ESA. Първите изображения на междупланетна комета, наблюдавана в рентгенова светлина, разкриха дифузна рентгенова светлина около ядрото на кометата, разрешавайки дългогодишна мистерия относно това дали междупланетните комети светят в рентгенови лъчи, подобно на кометите в нашата Слънчева система.

Как да следите 3I/ATLAS?

За съжаление, за любителите на звездите, траекторията на 3I/ATLAS все още е твърде далеч, за да бъде видяна с невъоръжено око. Въпреки това, по време на най-близкото си приближаване, кометата може да бъде наблюдавана на предзора сутринта, дори с малък телескоп. Според NASA, тя ще остане видима до пролетта на 2026 г., наподобявайки малко по-ярка звезда.

Реалното местоположение на 3I/ATLAS може да бъде проследено в реално време на интерактивната карта на ESA. Освен това, любителите на астрономията могат да следят приближаването на кометата в безплатен livestream, организиран от Virtual Telescope Project. Ако времето е благоприятно, livestream-ът ще започне в 5:00 ч. CET (04:00 UTC) на 19 декември.