Генетичното редактиране: нова надежда за европейското земеделие

На слънчевите полета на южна Испания нов вид царевица расте, който притежава технологии с потенциал да преобразят бъдещето на земеделието. В условия на променящи се климатични модели, нови регулации и нарастващи заплахи от вредители и болести, земеделците в Европа срещат все по-сериозни предизвикателства. Земеделието днес е по-трудно от всякога и Европейският съюз (ЕС) се стреми да укрепи стратегическата автономия, като насърчава иновациите в агро-хранителната система. Едно от тези нововъведения е тестовото приложение на генетично редактиране от Кортева, глобална компания за аграрни технологии.

Генетично редактиране е технология, която позволява на учените да правят малки промени в ДНК на растенията, без да въвеждат ДНК от различни видове. Тя работи в рамките на собствената ДНК на растението, за да изтрива, редактира или премества гени, което помага на растенията да растат по-силни и да стават по-устойчиви на болести, вредители и неблагоприятни климатични условия. Генетичното редактиране ускорява процеса на селекция, който фермерите практикуват от векове, правейки го по-ефективно и икономично.

Нарастващото натоварване на хранителната система в Европа

Южна Испания вече изпитва видове екологичен стрес, с които други региони скоро ще се сблъскат. Педро Фернандес, фермер от района на Севиля, споделя: „Всеки път, когато вали, вали повече, отколкото трябва.“ Според него, новите вредители и дългите периоди на дъжд и суша правят производството на селскостопански култури трудно и несигурно. Франк Рьобер, ръководител на Европейските селекционни алианси в Кортева, посочва: „Екстремните метеорологични условия могат да доведат до пълна загуба на реколтата, което пряко засяга хранителната сигурност.“

За фермери като Фернандес, генетичното редактиране предлага жизненоважно решение. „С генетичното редактиране ще имаме по-голяма хранителна сигурност и ще можем по-добре да се грижим за околната среда,“ добавя той. „Ако направим нещата правилно, ни очаква велико бъдеще, но първо трябва да приемем новата технология.“

Прецизен подход към селекцията на растения

Кортева инвестира почти 3,5 милиона евро всеки ден в изследвания и разработки, с изследователския център Ла Ринкондада в Севиля и Ешбах в Германия, които стоят в основата на усилията за напредък в технологиите за генетично редактиране. Компанията тества своите иновации чрез полеви опити в реални условия. В Севиля, Кортева провежда изпитания на генетично редактирания си царевица, а резултатите от лятото на 2023 г. показват как редактираните култури могат да се справят с бъдещите климатични предизвикателства.

„Генетичното редактиране ни позволява да създаваме повече генетично разнообразие,“ обяснява Рьобер. „То може да се използва за спиране на негативни гени или за подобряване на положителни, за да се постигне по-добра производителност на фермата.“

Генетичното редактиране предлага вълнуващи възможности за иноватори с различен мащаб в частния и публичния сектор. Освен разработването на по-устойчиви сортове култури, растителните учени използват технологията за създаване на продукти с устойчивост на болести, като например картофи. Във Великобритания, изследователите от Ротамстед Рисърч разработват пшеница с подобрени качества, която преминава от малки полеви опити към по-широки тестове на ферми.

Технологията идва на критичен етап за Европа. Генетичното редактиране може да помогне за балансиране на стратегическата автономия със устойчивостта, но бъдещето му зависи от развитието на регулацията и от доверието на обществеността. През 2023 г. Европейската комисия предложи обширна правна дефиниция на генетичното редактиране, но регулацията все още е в процес на преговори и не е приета официално в законодателството на ЕС.

Какво ще се случи следващото ще определи дали генетичното редактиране остава научна обещание или става основополагающ камък на европейското земеделие и икономика.